さくら　皮肉な終焉

　昨年12月22日にお伝えしたあさかぜ　さくら　廃止が正式決定に関連の話題となるが、2月28日始発限りで廃止となる「さくら」には、下りが25日からの4日間、上りは22日からの7日間限定で、シングルデラックスが編成に組み込まれる。これは、ダイヤ改正後の「はやぶさ・富士」編成への再編対応が、運用の都合上で先取りされたことで起こる皮肉な現象である。ダイヤ改正後には「はやぶさ」との併結になる「富士」についても、下りは23日以降、上りは24日以降、同様にシングルデラックスを編成に組み込む。
　また、東京発2月28日の最後の下り「さくら」は、翌3月1日、鳥栖で運転をうち切られてしまい、鳥栖－長崎間が運休というのも、なんとも物寂しい。
　更に、大阪駅構内の改良工事にともなう線路切替工事のため、「はやぶさ・さくら」は、上下ともに2月26日始発の列車が、(日付が変わって27日の)大阪駅を迂回、尼崎駅に臨時に停車する。
　歴史ある特急「さくら」は、なにやらドタバタ感のある、皮肉な終焉をむかえることとなってしまった。
(卓)